Cirugía con láser
El láser es una luz finamente enfocada, muy brillante. Pasa a través de la córnea transparente, del cristalino y del vítreo, sin afectarlos en forma alguna. La cirugía con láser achica los nuevos vasos sanguíneos y reduce la inflamación de la mácula. Generalmente se recomienda este tratamiento a quienes tienen edema macular, retinopatía diabética proliferativa (PDR) y glaucoma neovascular.

Normalmente, la cirugía con láser se practica en el consultorio. Para mayor comodidad durante el procedimiento, todo lo que se requiere en la mayoría de los casos son unas gotas anestésicas para los ojos, aunque a veces se aplica una inyección de anestésico en la proximidad del ojo. El paciente se sienta frente a un instrumento conocido como microscopio de lámpara de hendidura. Se le coloca transitoriamente en el ojo un lente de contacto para enfocar la luz del láser en la retina con absoluta precisión.

Para el edema macular, el láser se aplica cerca de la mácula a fin de reducir el escapa de líquido. El principal objetivo del tratamiento es evitar la pérdida adicional de visión mediante la disminución de la inflamación de la mácula. No es común que quienes tienen visión borrosa por edema macular recobren una visión normal, aunque algunos experimentan una mejoría parcial.

Unos pocos pueden ver los puntos de láser que se encuentran próximos al centro de su visión, después del tratamiento. Estos puntos por lo general desaparecen con el tiempo, aunque pueden no desaparecer por completo.

En la retinopatía diabética proliferativa (PDR) se aplica el láser a todas las partes de la retina con excepción de la mácula (lo que se conoce como PRP o fotocoagulación panretiniana). Este tratamiento hace que los vasos nuevos anormales se encojan y suele evitar que vuelvan a desarrollarse. También disminuye la probabilidad de una hemorragia vítrea o una distorsión de la retina. Se ha demostrado que el láser panretiniano es muy efectivo para prevenir la pérdida severa de la visión a consecuencia de una hemorragia vítrea y de un desprendimiento de la retina por tracción.

Los efectos secundarios de la cirugía de láser panretiniana pueden incluir:

• Visión borrosa transitoria que se prolonga por día o por unas cuantas semanas;
• Ocasional pérdida leve de la visión central;
• Pérdida leve a moderada de la visión periférica;
• Disminución de la visión nocturna.

Es posible que se requiera múltiples tratamientos con láser a lo largo del tiempo. La cirugía con láser no cubre la retinopatía diabética y no siempre evita la pérdida adicional de visión. A pesar de la cirugía con láser, algunos pacientes con PDR desarrollan distorsión de la mácula o hemorragia dentro del vítreo, lo que produce visión borrosa. La hemorragia del vítreo puede recurrir y la sangre puede acumularse más rápido de lo que el ojo puede reabsorberla.

Vitrectomía
La vitrectomía es un procedimiento quirúrgico que se practica en un hospital o en la sala de cirugía de un centro de cirugía ambulatoria. Suele ser una cirugía ambulatoria o con una corta hospitalización. Puede hacerse con anestesia local o general.

Durante una vitrectomía se utiliza un microscopio quirúrgico y pequeños instrumentos quirúrgicos para retirar la sangre y el tejido cicatricial que suelen estar presentes cuando hay vasos sanguíneos anormales en el ojo. La eliminación de la hemorragia vítrea permite que los rayos de luz puedan enfocarse de nuevo en la retina.

Con la vitrectomía se suele evitar una nueva hemorragia vítrea al eliminar los vasos sanguíneos anormales que originan el sangrado. La remoción del tejido cicatricial ayuda a que la retina vuelva a su ubicación normal. Durante una vitrectomía se puede hacer una cirugía con láser. Se puede recomendar una vitrectomía para:

• Cuando hay sangre vítrea espesa en jóvenes diabéticos insulino-dependientes. Esto se recomienda porque hay alto riesgo de que tengan un desprendimiento de retina por tracción oculta detrás de la sangre;
• Por hemorragias vítreas gruesas o repetitivas que no se reabsorban o que interfieran de modo importante con el estilo de vida del paciente;
• Por desprendimiento reciente por tracción o por distorsión de la mácula.

Para ayudar a que la retina sane en su lugar, el oftalmólogo puede introducir una burbuja de gas en el espacio del vítreo. La burbuja se disolverá en una a ocho semanas, según el tipo de gas utilizado. Es posible que le indiquen que debe mantener la cabeza en determinadas posiciones mientras la burbuja de gas ayuda a que sane la retina. Es importante seguir las instrucciones de su oftalmólogo para que su ojo sane como debe ser. Se le indicará que, mientras tenga la burbuja dentro del ojo, no debe viajar en avión ni ir a lugares a gran altura, porque un cambio rápido a una altura mayor puede elevar la presión de su ojo a niveles peligrosos y causar disminución o inclusive pérdida total de la visión.

Los riesgos de la vitrectomía incluyen infección, sangrado, desprendimiento de la retina y presión alta en el ojo. No es frecuente que se forme una catarata justo después de la cirugía; sin embargo, la mayoría de los pacientes suele desarrollar una catarata en el término de unos meses o en unos pocos años.

Tratamientos futuros
Se están investigando tratamientos dirigidos a los mecanismos bioquímicos subyacentes que causan la retinopatía diabética. Un tratamiento futuro potencial implica el uso de inhibidores de la VEGF que impiden el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. Debido a que los escapes de estos vasos sanguíneos anormales causan pérdida de visión, prevenir su desarrollo podría evitar el daño a la retina.

Última revisión y actualización: abril de 2010,
por la Academia Americana de Oftalmología.